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联合国秘书长是联合国秘书处的最高行政长官，拥有任命联合国各行政部门负责人的重要职责，同时也是活跃于国际政治舞台、在国际外交和斡旋领域发挥着举足轻重作用的人物。与西方各国总统大选过程中令人眼花缭乱的竞选活动和极高的媒体关注度相比，人们对于联合国秘书长的遴选和任命程序则相对陌生，而且通常对于秘书长遴选阶段的候选人的情况也知之不多。
联合国现任秘书长潘基文的第二届的任期将于2016年底届满。随着新一任秘书长的遴选和任命程序的开始，不少成员国已发出呼吁，希望此次秘书长任命程序不仅能够更加公开、透明，也期待着联合国历史上能够产生第一位女性秘书长。
根据《联合国宪章》的规定，秘书长人选首先需要安理会15个理事国当中的9名成员的赞成票支持，同时在5个常任理事国当中没有有任何一国反对的情况下获得提名。然后，提名人选交由联合国大会表决，在获得193个会员国当中的多数票支持后当选。秘书长的任期为5年，期满时如再次当选可连任5年。
现任秘书长潘基文来自韩国，是联合国历史上第八任秘书长。他于2007年1月1日正式履新，目前已进入第二届的任期的尾声。因此，联大已于今年9月通过决议，正式启动新一任秘书长的遴选和任命程序。
由于前八任秘书长均为男性，而联合国在9月通过的《2030可持续发展目标》中也明确提出了增强妇女赋权的目标，联合国许多成员国纷纷提出下一届秘书长应当由女性担任的主张。联大也在决议中各国考虑提名女性候选人。
在安理会近日召开的关于改进工作方法的会议上，联合国成员国深切关注的一个问题就是新一任秘书长的遴选。第70届联大主席吕克托夫特（Mogens Lykketoft）向与会者发出强烈呼吁，将符合能力要求的女性候选人作为秘书长的重点人选。
吕克托夫特说，过去70年来，联合国从未有过一位女性秘书长。因此，从性别平等的角度考虑，女性候选人应该是各国对下一任秘书长人性的考虑重点。他本人对找到各方面能力出色的女性秘书长候选人拥有绝对的信心。
秘书长的遴选和任命一直遵循一项约定俗成的惯例，即地区轮换的原则。联大193个会员国按照地理位置分为5大区域组：即非洲国家组、亚太国家组、东欧国家组、拉丁美洲和加勒比国家组以及西欧和其他国家组。
自联合国成立以来，西欧、拉美、非洲和亚洲都已产生过秘书长人选，目前只有一个联合国大会划分的地区尚未有人选出任该职务，那就是东欧。由此可见，由东欧地区的女性人选担任联合国第九任秘书长的安排似乎更在情理之中。
波兰常驻联合国代表维尼德（Boguslaw Winid）表示，波兰倾向于提名更多的女性候选人，因为这代表着向在联合国系统内实现性别平等又迈进了一步。此外，从地域分布的角度来看，在联合国70年的历史中，东欧地区从未有候选人出任联合国秘书长一职。因此，波兰希望安理会在向联大推荐秘书长人选时，考虑地域轮换的原则。
联合国成员国希望看到联合国历史上第一位女秘书长的事实，既反映了成员国希望打破联合国由男性担任“掌门人”的传统，也体现了它们对改革联合国秘书长遴选和任命程序的愿望。
由于《联合国宪章》只是在第97条规定“秘书长应由大会经安全理事会之推荐委派之”，对联合国秘书长的工作职责以及秘书长人选的条件缺乏明确规定。因此，多年来，安理会经过内部磋商、表决，最后只向联大推荐一名秘书长候选人，供其投票通过，已逐渐成为联合国约定俗成的做法。
印度国会议员马泰部（Bhartruhari Mahtab）在安理会的发言中表达了希望改革与改善联合国秘书长选举过程的意愿。
马泰部指出：“印度代表团已经向安理会施加压力，向联大推荐两名或两名以上的候选人。尽管联大并没有这样的规定，但安理会这样做并不会遇到法律上的障碍。”
有报道说，有几位在世界上有影响的女性领导人准备参加下一届联合国秘书长的角逐，如智利总统巴切莱特、联合国开发计划署署长、新西兰前总理海伦·克拉克，以及刚刚被被保加利亚政府正式推举为参选人的联合国教科文组织总干事博科娃等，但目前她们或者似乎并未正式确认参选，或者尚未开始高调开展竞选活动。那么，究竟她们当中的哪一位，抑或其他一些有实力的女性会不会参选并成功当选，尚需假以时日方能水落石出。 |
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